「子どもを預けるなら、安心できる保育園がいい」
「でも、通勤との両立も譲れない」
子どもを安心して預けられる理想の保育園選びや、家族がのびのびと暮らせる住環境探しは、あわせて考えたいテーマですよね。
千葉県佐倉市のユーカリが丘は、街づくり企業 山万が50年以上かけて子育て環境を育ててきた街です。2005年からの20年間で年少人口は約140％も増加。街には山万グループが運営する5つの認可保育園のほか、複数の認可保育園や認定こども園があり、0歳から就学前までの子どもたちが毎日元気に過ごしています。
とはいえ、これから住み替えを考えている方にとっては「実際の保育の様子は？」「どんな人が住んでいるの？」と、気になることも多いはず。そこで今回は、子育てメディア編集部がユーカリが丘駅直結の認可保育園「ユーカリの森マイキッズ」の園長・相川久美子さんにインタビュー。
園の特色やユーカリが丘ならではの子育て支援、保育への想い、そして保育の現場から見たユーカリが丘の子育て環境のリアルを伺いました。
駅から徒歩1分。シンボルツリーが成長を見守る認可保育園
ユーカリが丘駅南口から徒歩わずか1分。駅直結の「スカイプラザ・ステーションタワー」3階にあるのが、今回おじゃました認可保育園「ユーカリの森マイキッズ」です。相川園長に園内を案内してもらいながら、まずは園の概要からお聞きしました。
「こちらの園は2019年1月に、山万グループが運営する認可保育園として開園しました。一番の特徴は、園の真ん中にあるシンボルツリーを中心とした広々としたオープンスペースと、その周囲にレイアウトされた保育室です。ツリーの奥には給食室があって、お昼近くになるとおいしそうな匂いが漂ってきて『先生、今日はカレーだね！』とうれしそうに言い当てる子もいたりして（笑）。音や匂いなど、子どもたちの五感を自然に刺激するような空間設計になっています」。
実は、元々山万のオフィスが入っていたビルのフロアを全面改装してつくられた園なのです。駅近のため、都心へ電車通勤するご家庭が多く利用しています。雨の日も、慌ただしい朝も、送り届けたらそのまま改札へ。共働き子育て世代の毎日の大きな味方になっているそう。
相川園長は、ユーカリが丘の別の保育園で保育士としてのキャリアをスタートし、2020年に同園へ異動。その2年後に園長に就任しました。
「園長になったのは、まさに新型コロナウイルスの流行の真っただ中でした。制限が多かった時期だったので、ここでの日常生活の送り方や行事のやり方など、ことあるごとに先生方と知恵を絞り、どうすれば子どもたちが笑顔で過ごせるかを探りながら保育スタイルを工夫し続けましたね」。
街全体が園庭。野菜を育てて驚きと発見にあふれるワクワクの毎日
「ユーカリの森マイキッズ」には園庭がありません。しかし、子どもたちは決して窮屈な思いをしているわけではありません。むしろ、駅から徒歩1分という立地を最大限に活かし、ユーカリが丘の街全体を「園庭」として活用しているのです。
新交通システム「山万ユーカリが丘線」に乗って園外保育に出かけたり、北口にある千葉県初の認可保育園である姉妹園「ユーカリハローキッズ」を訪れて同年代の園児たちと交流したりと、日頃から、できるだけ子どもたちが屋外で身体を動かしながら、学んだり遊んだりできるアクティブなカリキュラムが組まれています。
また、特に力を入れているのが「食育」。山万が推進する“農ある街づくり”ともリンクし、自然との触れ合いを大切にしています。
「山万ユーカリファームの畑をお借りしてさつまいもを育てているのですが、苗の植え付けから秋の収穫まで、子どもたちが自分たちの手で行っています。園内でも、プランターを使ってトマトやピーマン、なすを栽培し、当番制で水やりをしています。
だんだんと実が大きくなり、色付いていく様子を見て喜んだり、収穫期を過ぎたピーマンが赤く変色したのを発見して目を丸くして驚いたり。栽培を通じた日々の観察は、子どもたちにとって『発見』と『気づき』の連続なんです」と相川園長。
山万が推進する「農ある街づくり」を担うユーカリファームと保育園が連携することで、山万グループ一体となった食育の取り組みが実現しています。
自ら育てた野菜は、子どもたちの食に対する意識も大きく変えてくれているとのこと。
「収穫した野菜を給食で出すとみんな喜んで食べてくれます。『みんなが育てたトマトだよ』って教えると一番先になくなったりして（笑）。毎日お世話をしながら一生懸命に育てた野菜って、どんな味がするんだろう。スーパーで買うのとは違うのかな。子どもたちはそんな風に思いながら食べているんだと思います。野菜の不思議に触れ、野菜に愛着が湧くと好き嫌いもなくなるんです。私たち職員もびっくりするくらい、みんな野菜が好きになってくれました」。
こうした「食」への関心は、小学校にあがってからもつながっていきます。佐倉市では、すべての市立小・中学校が校内の調理室で給食をつくる自校調理方式。できたての温かい給食が当たり前の環境が、保育園で芽生えた「食べることが好き」という気持ちを、その先も大切に育ててくれます。
「保育園は大きな家族」。異年齢の関わりが、思いやりと伝える力を育てる
保育園を運営するうえで、相川園長がもっとも大切にしている理念があります。それは「保育園は大きな家族」という考え方です。異年齢の子どもたちが日常的に関わり合う「縦割り保育」を実践し、子ども同士のコミュニケーションの中から、人を思いやる気持ちを育んでいます。
「例えば、園外保育に出かける時には、年長さんが『お外に行くよー！』と優しく声をかけながら年下の子に靴を履かせてあげたり、道路を歩く時には危険がないよう小さい子たちを内側にして歩かせたりしています。小さい子たちを守ろう、困っていたら助けてあげようという温かい文化が、前任の園長先生の時代からしっかりと根付いているんです。
プランターのお世話をする時も、年長さんがペットボトルに水を汲んであげて、それを年下の子が注ぐという連携プレーが見られます。みんなで楽しそうに水やりをしていると、近隣にお住まいの方々から『何を育てているの？』『大きくなったねー』と声をかけていただき、地域の方とのちょっとした交流も生まれているんです。
現代は、おじいちゃんやおばあちゃんと同居していない核家族がほとんどですが、ユーカリが丘という街の温かさもあり、ここでは世代を超えたコミュニケーションがごく自然にとれる環境になっています」と、相川園長は笑顔で語ってくれました。
また、将来を見据え、子どもたちの「考える力」や「言語化能力」を養うためのサポートにも余念がありません。子どもたちの考える力や言葉にする力を育てるため、先生たちは一人ひとりの声に丁寧に耳を傾けています。
「例えば、身体のどこかが痛いと訴えてきたら、すぐに答えを出すのではなく『どうしたの？どこが痛い？どんな風に？』と優しく深掘りして接するようにしています。なるべく子ども自身に考えさせ、自分の言葉にして相手に伝えられるよう導くことで、自発的に考え、発言できる力が育ちます。いずれ小学校にあがってから対人関係で困らないよう、幼児期のうちからコミュニケーションスキルを伸ばす方針をとっています」。
保護者の安心を第一に。「ちょっとした悩み」も、しっかり受け止める
子どもの成長を促すだけでなく、保護者との強固な信頼関係を築くことも、保育園の重要な役割です。相川園長は「細やかなコミュニケーションこそが欠かせない」と語ってくれました。
「どんなに些細なことでも、こまめな連絡や相談を怠らないよう、職員にも徹底しています。職員と保護者が一緒になって、お子さまの成長を喜べる園でありたいんです」。
日々のコミュニケーションを重ねる中で、保護者から育児の悩みを打ち明けられるケースも少なくないと言います。
「核家族化が進み、共働きで忙しい毎日を送る中で、育児の悩みを気軽に話せる相手が身近にいないという方は本当に多いと感じます。食事の進め方やトイレトレーニングの話、イヤイヤ期の対処法、あるいは家庭内のちょっとしたことまで……抱えている悩みはご家庭によってさまざまです。私たちは保育のプロとして、知識や経験を交えながらアドバイスをさせていただきますが、何より『お話にしっかりと耳を傾けること』を大切にしています。少しでも心を軽くしてもらえたらうれしいですね」。
「この街で子育てをして良かった」。誰もが笑顔で暮らせる、ユーカリが丘の未来
最後に、相川園長から温かいメッセージをいただきました。
「ユーカリが丘は、子どもたちが安心して過ごせて 、保護者の皆様にとっても本当に安心して子育てができる環境が整っている街です。身近に豊かな自然を感じながら思い切り遊べる場所があり、それでいて生活に必要な施設が多く利便性の高い街です。
こうした日々の『暮らしやすさ』に加え、地域に住むさまざまな人と関わり合いながら子どもが成長できることこそ、ユーカリが丘で子育てをする最大のメリットだと感じています。数年後、数十年後に『この街で子育てをして本当に良かった！』と思える時間になるよう、私たち保育者も地域の一員として子育てを一緒に支えていきたいと思っています」。
今回ご紹介した「ユーカリの森マイキッズ」をはじめ、ユーカリが丘には一時保育や病後児保育を併設した園、子育て支援センターを併設した園など、多様なニーズに応える保育施設が点在しています。
さらに、駅前には2026年1月に「子育て総合サポートセンター」がオープンしており、子育て期の「ちょっと話を聞いてほしい」「こんな時どうしたらいいの？」といった日々の悩みを、各専門機関と連携してワンストップでサポートするサービスも始まっています。
また、山万では、保育園を卒園した後の学童保育の充実にも力を入れており、子どもたちの成長を街全体で、途切れることなく見守り続ける体制が整っています。
取材中、印象に強く残ったのは、相川園長の「地域の方」という言葉でした。園外保育で街を歩く姿も、プランターの前で近所の方と交わす「大きくなったね」のひと言も、園の中だけでは生まれない光景です。毎日の安心を支えるのは、園の保育だけではありません。園の外に、どれだけ頼れる場所や人がいるか。都心へのアクセスと豊かな自然、そして温かなコミュニティが共存するユーカリが丘には、その答えがあるように思います。
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【施設情報】
認可保育園 ユーカリの森マイキッズ
佐倉市南ユーカリが丘1-1 スカイプラザ・ステーションタワー3F
TEL：043-461-2441
開所時間：平日7:00～19:00
土曜7:00～18:00
休園日：日曜、祝日、年末年始（12/29～1/3）
入所定員：1～5歳児各10名（計50名）
